Masal, genellikle hayali olayları, karakterleri ve yerleri içeren, dinleyenlere ya da okuyuculara ahlaki dersler vermek, eğlendirmek veya öğretmek amacıyla anlatılan geleneksel hikâyelerdir. Masallar, kuşaktan kuşağa aktarılarak bir topluluğun kültürünün ve değerlerinin bir parçası haline gelir.
Masalın bazı özellikleri şunlardır:
Hayali Olaylar ve Karakterler: Masallar, gerçek dışı karakterleri (devler, periler, büyücüler vb.) ve olayları içerir.
Evrensel Temalar: Masallar, evrensel temaları ve değerleri işler; iyi ile kötünün mücadelesi, sevgi, cesaret, kıskançlık gibi insanın temel duyguları üzerinden öyküler sunar.
Başlangıç ve Bitiş Kalıpları: Birçok masal, “Bir varmış bir yokmuş” gibi belirgin başlangıç kalıplarıyla başlar ve “Onlar ermişler muradına, biz çıkalım kerevetine” gibi benzeri kalıplarla sona erer.
Ahlaki Dersler: Masallar genellikle ahlaki bir mesaj taşır. İyi davranışlar ödüllendirilirken, kötü davranışlar cezalandırılır.
Sembolizm: Masallarda kullanılan karakterler, olaylar ve nesneler sıklıkla semboliktir. Örneğin, bir prenses ya da prens masalın kahramanını, ejderha veya cadı kötü karakteri temsil eder.
Basit Dil ve Tekrarlar: Masallar, kolay anlaşılır bir dilde ve sık sık tekrarlar kullanarak anlatılır. Bu, özellikle çocuklara anlatılan masallarda dikkat çekici bir özelliktir.
Masallar, tarihsel olarak ağızdan ağıza aktarılırken zamanla yazılı hale de getirilmiştir. Günümüzde, çocuk edebiyatında önemli bir yer tutarlar, ancak yetişkinler için de derin anlamlar taşıyan masallar bulunmaktadır.